Madison Keys a bien pris le temps de digérer son premier titre en Grand Chelem, en début d’année à l’Open d’Australie. L’Américaine, désormais 5e mondiale, a attendu que le circuit arrive en Californie pour reprendre la raquette. Et force est de constater que si la raquette n’est pas rouillée, les jambes ont eu un peu plus de mal à suivre. Après une démonstration face à Potapova (6-3, 6-0), Keys a été mise en difficulté par Élise Mertens (6-2, 6-7 [8], 6-4), ce lundi au troisième tour du WTA 1000 d’Indian Wells.
Tout avait pourtant idéalement commencé pour l’Américaine. Dans le premier set, Keys aurait difficilement pu mieux faire. Après un jeu où elle a dû sauver trois balles de break pour mener 2-1, elle a lâché les chevaux et les fans en ont pris plein les yeux. Entre puissance et bonne lecture du jeu, Keys était tout simplement injouable. Que ce soit derrière son gros coup droit ou avec un revers diaboliquement précis, elle dominait cette première manche de la plus belle des manières.
Keys s’effondre, Mertens en profite
Le deuxième set, lui, a été plus compliqué. Déjà, il y a eu comme une baisse physique chez l’Américaine, pas loin de faire le coup de la panne. Peut-être la conséquence d’un deuxième jeu acharné, où elle faisait le break à sa septième occasion. Keys levait les bras, mais elle y avait laissé pas mal d’énergie. Par la suite, elle se montrait efficace, mais moins précise, moins pressante. Et Mertens en profitait pour rester au contact. La Belge allait même effacer son break de retard, avant de céder trop rapidement son service pour laisser son adversaire devant. Mais elle débreakait une nouvelle fois, au meilleur moment, alors que Keys servait pour le match.
Déstabilisée, l’Américaine se voyait obligée de disputer un jeu terriblement décisif. Elle s’y détachait 5-2, mais se faisait rejoindre. Clairement, elle était en gros manque d’énergie et son revers avait perdu beaucoup de son efficacité. Et après avoir vu Mertens sauver deux balles de match (quatre dans ce set), Keys ne pouvait rien faire sur l’ace qui offrait le deuxième set à la Belge.
Keys choisit de ne plus frapper ses premières balles
Keys faisait l’effort pour breaker rapidement dans un troisième set qui la voyait retrouver un peu de peps. À la poursuite du score, Mertens se tendait quelque peu, consciente qu’elle n’avait guère de marge. Mais, lâchée par son service (12 doubles fautes), la 5e mondiale vendangeait un jeu de service pour laisser Mertens revenir à 3 partout, et le match devenait étouffant.
Heureusement pour elle, Keys pouvait toujours compter sur sa grosse gifle de coup droit. Un coup qui lui permettait de faire le break dans la foulée pour mener 4-3. Derrière, elle sauvait deux balles de break (5-3), pour se donner l’occasion de servir une nouvelle fois pour le match, à 5-4. Cette fois, et sans chercher à frapper des premières balles qui ne passaient plus, c’était la bonne. « C’était de la survie sur le court », concédait l’Américaine après sa victoire. Un parfait résumé des deux derniers sets.
