C’était la seule affiche de la soirée entre équipes avec un bilan positif. Et ce Memphis Grizzlies – Houston Rockets, opposant donc les numéros 3 et 2 à l’Ouest, n’a pas déçu par son suspense et son intensité. A domicile, les Grizzlies ont fini par prendre le dessus sur deux lancers-francs réussis par le tout frais double all-star, Jaren Jackson Jr, à 8 »1 de la sirène (120-119). Mais juste avant, les dernières secondes ont failli sombrer dans la confusion.
Il restait 13 secondes à jouer lorsque le meneur de Houston, Fred Van Vleet, a manqué un tir à trois points pour quasiment donner la victoire aux Rockets qui menait alors 119-118. Lorsque Jaylen Wells a récupéré le long rebond défensif, l’arbitre le plus proche du banc des Grizzlies a sifflé un temps mort pointant en direction de Taylor Jenkins. Mais l’entraîneur de Memphis, qui semblait seulement donner des directives à ses joueurs sans demander le temps mort, est entré dans une colère noire. D’autant plus forte que Wells avait facilement trouvé le chemin du panier de la gagne.
Sur la remise en jeu, Jaren Jackson Jr a été servi et a provoqué la faute (la 6e en prime) de Dillon Brooks, sifflée par l’arbitre ayant accordé le temps mort à tort aux Grizzlies. Montrant des nerfs solides, le joueur de Memphis a réussi les deux lancers-francs pour offrir la victoire à un public du FedEx Forum en transe et calmer son coach. Ce succès est un petit miracle tant les Grizzlies ont couru après le score quasiment tout le match dont les dix dernières minutes, ne passant que les 8 dernières secondes en tête et comptant jusqu’à 8 points de retard sur cette période.
Si Jackson a été le joueur décisif pour Memphis, Desmond Bane aura été le plus productif de la soirée avec 24 points, 12 rebonds et 6 passes décisives. Jackson, lui, s’est arrêté à 21 points, 4 rebonds, 4 passes décisives et 1 contre. Les 22 points de Luke Kennard (2 rebonds, 2 interceptions par ailleurs) ont également été précieux. Côté Rockets, Van Vleet a manqué de précision déjà avant ses tirs manqués dans les derniers instants (il en a loupé un autre au buzzer), finissant avec un maigre 4 sur 12 au tir (2 sur 8 à trois points), pour 13 points et 5 passes décisives. Jalen Green a été le principal contributeur des Texans avec 25 points, 6 rebonds et 5 passes décisives.
Ce résultat permet à Memphis de grignoter un peu de l’avance des Rockets au classement de la conférence. Il n’y a désormais plus qu’une victoire et demi d’écart entre les deux équipes à distance derrière le leader Oklahoma City mais avec un petit matelas d’avance sur Denver le 4e.
