Le double champion olympique Dick Button est mort



Depuis deux jours, le patinage américain ne cesse de pleurer. De nouveaux noms et visages sont révélés à mesure que les secours identifient les corps après le terrible crash de mercredi soir, dans le ciel de Washington, entre un avion civil et un hélicoptère militaire qui se sont abîmés dans les eaux glaciales du Potomac. Mais après les décès des champions du monde de 1994, le couple Evguenia Shishkova et Vadim Naumov, de jeunes espoirs, leurs entraîneurs ou leurs proches, c’est une légende qui s’est éteinte jeudi soir : Dick Button avait 95 ans, il était un pionnier, un palmarès incroyable et la voix de son sport aux États-Unis.

Plus que son diplôme obtenu à la faculté de droit de Harvard, on retiendra qu’après une médaille d’argent inaugurale lors des Mondiaux de 1947, il fut invaincu jusqu’à sa retraite sportive en 1952. Cinq titres mondiaux, deux olympiques, et même l’or aux Championnats d’Europe en 1948 (ce fut la dernière fois que les Nord-Américains purent y participer). Cette année-là, il fut le premier homme à oser et réussir un double axel pour devenir (et rester) le plus jeune champion olympique de l’histoire (18 ans). Après ce titre aux Jeux de Saint-Moritz, le jeune homme n’a cessé d’innover. Première pirouette sautée-allongée, combinaison de deux boucles en 1949, de trois en 1950, séquences avec l’axel en 1951, il est aussi le premier homme à avoir vrillé un triple saut (le boucle) lors de la défense de son titre olympique en 1952 à Oslo.

Reconnu pour ses analyses pointues en tant que consultant

Pour lui, comme pour le patinage américain, la tragédie du Sabena 548 (voir l’article du 15 juillet 2015) marquera un tournant dans sa vie. En route pour les Mondiaux de Prague 1961, l’avion transportant toute l’équipe américaine s’était écrasé en Belgique. En cette année post-olympique, elle était composée de jeunes talents, souvent des adolescents, et des meilleurs techniciens du pays. Il fallut tout reconstruire dans le pays. Évidemment, les organisateurs tchécoslovaques avaient annulé la compétition, qui eut finalement lieu en 1962.

À cette occasion, Dick Button endossa le rôle de consultant pour ABC Sports. Il s’y révéla l’un des analystes les plus pointus et continua jusqu’au bout sur cette antenne ou sur NBC à régaler les auditeurs par sa capacité à expliquer les différentes nuances dans les sauts, à détailler le travail et verdict des juges. En 1981, il remporta même un Emmy saluant sa compétence autant que sa franchise et ses évaluations caustiques des performances des patineurs à la télévision.



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