Sur son banc, Alexandra Eala a salué les derniers courageux qui étaient restés pour la soutenir, envoyant des coeurs au public avant de sortir sous des applaudissements mérités. « Je suis fatiguée », écrivait pendant ce temps-là la gagnante du jour, Jessica Pegula, sur la caméra. La n°4 mondiale a bien failli, après les n°5 et 2 mondiales, être emportée par la vague venue des Philippines. Mais l’Américaine a eu le dernier mot (7-6 [3], 5-7, 6-3 en 2h26) contre la joueuse de 19 ans, 140e mondiale et bénéficiaire d’une wild-card, et jouera le titre à Miami face à la n°1 mondiale Aryna Sabalenka.

La joueuse formée à la Rafa Nadal Academy a livré un dernier grand combat, comme une conclusion à la hauteur de la semaine dingue qu’elle a livré cette semaine en Floride. Et elle a bien failli surprendre Pegula, comme elle l’avait fait avec Swiatek et Keys plus tôt cette semaine. Eala, avec son bras toujours aussi délié, a mené 5-2 et eu balle de set dans le premier acte. Mais la gauchère a payé sa vraie faiblesse : son service, sur lequel elle s’est retrouvée souvent sous pression à Miami. Deux doubles fautes permettaient à l’Américaine d’effacer son retard avant qu’elle n’arrache ce premier set au jeu décisif.

Eala s’est fait un nom

C’était le premier set que la Philippine perdait dans ce tournoi et on s’est dit, vu la cruauté du scénario, qu’on allait voir ce qu’Eala avait dans les tripes. Et on a vu. Toujours aussi déterminée, toujours aussi culottée, elle ne s’est pas démontée. Menée 3-1 dans ce deuxième acte, elle a conservé ses intentions, se sublimant dès qu’elle le pouvait en coup droit et Pegula a fini par être lassée de voir passer ces balles qui jouaient avec les lignes. Dans les derniers instants de ce deuxième set, c’est la Philippine qui, cette fois, a eu le dernier mot.

A une manche partout, il flottait comme un air de chaos dans le Hard Rock Stadium. Les prises de risque d’Eala ont continué de payer jusqu’à cette faute fatale sur un coup droit. A 4-3 Pegula, elle a abandonné son service mais pas tous ses espoirs puisqu’elle a sauvé une première balle de match. La deuxième a été la bonne pour l’Américaine qui retrouvera samedi une Aryna Sabalenka échaudée après ses deux grosses finales perdues cette saison (Open d’Australie et Indian Wells). La Biélorusse est bien décidée à saisir cette occasion et sa dernière rivale pour le trophée est prévenue.

Eala, elle, repart de Floride en s’étant fait un nom sur le grand circuit. Lundi, elle pointera dans le Top 80 mondial. Ce bond va lui permettre de jouer les Grands Chelems sans passer par la case qualifications, une découverte pour celle qui n’a jamais disputé le grand tableau d’un Majeur. Combiné à ses deux victoires contre des Top 5 mondiales, elle s’est ouvert de nouveaux horizons. La joueuse de 19 ans a sans doute très hâte de les arpenter.