Un show à la Monfils. Unique en son genre. Et dont le public est tellement friand qu’il chante encore et encore à la gloire du joueur français. À en perdre la voix et à en casser les oreilles d’un Jaume Munar qui a failli éteindre le vétéran de 38 ans avant d’être emporté par sa fougue éternelle et ses supporters survoltés (7-5, 5-7, 7-6 [1]). Voilà Monfils en huitièmes de finale de ce tournoi de Miami après trois victoires au bout des trois sets.

Il était bien Monfils, sur ce court Butch Buchholz ni trop petit, ni démesuré et surtout plein à craquer de spectateurs qui l’encourageaient dans toutes les langues. Un premier set très disputé, qu’il avait remporté dans le money-time, avait laissé la place à un deuxième tout aussi accroché. Et puis il y a eu ce jeu de service du Français à 5-5. Un rallye énorme qu’il finissait à bout de souffle, mains sur les genoux pour récupérer. Il a fini par céder ce break décisif qui allait permettre à l’Espagnol d’égaliser.

Le tombeur de Daniil Medvedev au tour précédent, précis et consistant dans ses frappes, n’a pas relâché sa pression. Alors Monfils est allé chercher l’énergie là où elle était, dans les tribunes autour de lui. À 4-3 sur le service adverse, il a harangué la foule et s’est offert quatre balles de break dans une ambiance bouillante. Munar est resté de marbre et a tout sauvé avec la manière (volée courte croisée, ace, smash en reculant). La chance du Français semblait passée surtout quand, deux jeux plus tard, il a cédé son service sur un enchaînement de fautes.

L’Espagnol s’est avancé pour conclure sur sa mise en jeu. La suite a été hallucinante. Un passing gagnant de Monfils, puis un deuxième et enfin trois sacoches en coup droit monumentales ont permis un break blanc du compagnon d’Elina Svitolina. Il a salué les gradins et a repris ses tours de magie en passing dès le début du jeu décisif. Et cette fois, son adversaire a tremblé. Un smash boisé horrible a permis à Monfils de faire l’écart. Son rival du jour ne l’a plus jamais revu.

« C’était une atmosphère incroyable, le public était fou, et je disais à mon équipe, vous auriez dû voir l’énergie, l’émotion, disait le Français, qui a réclamé une chaise en zone mixte pour ses jambes fatiguées. C’était au-dessus. Ce genre de match, c’est toujours spécial. Victoire, défaite, vous êtes très proche de la foule, le public réagit. Un moment spécial. » Il pourrait s’en offrir un autre, dans deux jours, quand il affrontera Sebastian Korda pour une place en huitièmes de finale. À Indian Wells, il avait maté le jeune Américain en deux tie-breaks (7-6 [2], 7-6 [4]).