Il ne changera pas. Clément Noël répète souvent qu’il n’est pas vraiment un homme de statistiques, et que ses sensations sur la piste lui importent davantage que de connaître sur le bout des doigts classements et palmarès.
Dimanche, il est tout de même devenu seul recordman français masculin des victoires en slalom en Coupe du monde (14), devant Jean-Noël Augert qu’il avait égalé à Adelboden il y a deux semaines (voir infographie). « Ce n’est pas forcément ce qui m’anime. Je suis tout seul en tête, c’est cool (sourire), mais je m’attache d’abord à vivre des émotions et à gagner des courses dans des endroits prestigieux comme ici, reconnaissait-il. Mais ça laissera une trace à la fin de ma carrière, et j’en suis fier. »
Dans quelques semaines, il pourrait aussi être fier de décrocher son premier petit globe de cristal, celui récompensant le meilleur slalomeur de l’hiver. Grâce à son succès à Kitzbühel, il est lundi matin en tête du classement, avec 29 points d’avance sur le Norvégien Henrik Kristoffersen, qui a abandonné dimanche en première manche. Le Suisse Loïc Meillard, 3e du classement, a lui enfourché en deuxième.
« J’essaie de gagner des courses, pas de calculer et c’est encore comme ça que j’ai la meilleure chance de marquer beaucoup de points »
« McGrath et Haugan (4e et 6e du classement) ont aussi abandonné, note Noël, mais je ne regarde pas trop ça. J’essaie de gagner des courses, pas de calculer et c’est encore comme ça que j’ai la meilleure chance de marquer beaucoup de points (100 pour une victoire). On verra comment ça se passe sur les slaloms suivants (Schladming mercredi, puis Kranjska Gora, Hafjell et Sun Valley). La saison est encore longue, je n’ai pas beaucoup de points d’avance. Mais je serai dans la bataille. »
Deuxième à trois reprises de ce classement en fin de saison (2019, 2020 et 2021), le Vosgien a été moins régulier ces derniers hivers (9e, 8e et 5e), mais semble avoir dans les semaines à venir toutes les cartes en main pour succéder à l’Autrichien Manuel Feller. Son entorse de la cheville droite subie à Val d’Isère mi-décembre ne le perturbe plus, et il a pu ainsi s’entraîner sans gêne ces derniers jours.
Autre facteur important : l’émulation du groupe slalom, qu’il met souvent en avant cet hiver, tout comme Kevin Page, le responsable des disciplines techniques (géant et slalom) : « Clément évolue dans un environnement où il est obligé de s’envoyer à l’entraînement pour venir gagner des manches. Le niveau du groupe a augmenté, le sien est toujours aussi haut, et ça le sert forcément en course. [Il] a maintenant pas mal d’expérience, après avoir démarré très jeune à haut niveau. Cela lui est aussi utile en compétition, dans la gestion des deuxièmes manches […]. C’est peut-être ce qui manque encore à Steven. »
