D’un côté, l’Oklahoma City Thunder, n°1 de la Conférence Ouest et meilleure équipe de la saison régulière de NBA, qui restait sur une série de sept victoires consécutives.
De l’autre, les Minnesota Timberwolves, septièmes de la même conférence, battus lors de leurs deux dernières sorties et privés de quatre de leurs joueurs titulaires : Rudy Gobert, touché au dos, Mike Conley (blessé à un doigt), Julius Randle (élongation à l’aine) et Donte DiVincenzo (entorse d’un orteil).
Minnesota démarre fort
Diminué de la sorte, Minnesota a cependant réussi à battre Oklahoma City (116-101), ce jeudi lors de la dernière journée de la saison régulière avant la pause du All-Star Game. Le Thunder, de son côté, a joué sans Alex Caruso (hanche), Cason Wallace (épaule), Ousmane Dieng (jambe) et Ajay Mitchell (orteil). OKC doit désormais partager le statut de meilleure équipe de la saison NBA avec les Cleveland Cavaliers, leaders de la Conférence Est, qui ne jouaient pas jeudi.
Les « Wolves » ont très bien démarré la rencontre, menant de seize points (40-24) à l’entame du deuxième quart-temps. Mais, à la pause, Oklahoma City avait déjà rattrapé la moitié de son retard (64-56) avant d’égaliser dans le troisième quart (68-68, 27e). Minnesota est cependant reparti aussitôt de l’avant et comptait dix unités d’avance (97-87), au moment d’entrer dans le dernier quart. Cette fois, le Thunder n’a pas été en mesure de réagir.
Le dunk rageur d’Edwards sur Holmgren
Naz Reid a été l’homme fort des Timberwolves avec 27 points (11/18 au shoot dont 3/9 à trois points) et 14 rebonds, bien aidé par Anthony Edwards (23 pts) et Jaden McDaniels (21 pts). Edwards s’est fendu d’un dunk fulgurant sur Chet Holmgren, le pivot du Thunder, de retour après avoir été laissé au repos mercredi contre Miami, et s’est permis de chambrer son vis-à-vis, qui a choisi de ne pas répondre.
Du côté d’Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander a été le plus en vue avec 24 points, mais un piètre 6/21 au shoot (dont 1/2 à trois points). Son incroyable série de 22 matches d’affilée avec au moins 25 points marqués a donc pris fin face aux Wolves. Jalen Williams a, lui, inscrit 20 points. Holmgren et Isaiah Hartenstein ont tous deux signé un double-double : 11 points et 12 rebonds pour le premier, 10 points et 12 rebonds pour le second.
