Meet the microscopic life in your home — and on your face | Anne Madden
# Les merveilles de la vie microscopique autour de nous
## Découvrez un monde invisible sur votre visage
Toucher-vous le visage. Allez-y. Que sentez-vous ? Quelque chose de doux ? De souple ? C’est vous, n’est-ce pas ? Vous vous sentez ? Ce n’est pas tout à fait vrai. Ce que vous sentez sont des milliers de créatures microscopiques qui vivent sur votre visage et sur vos doigts. Vous sentez quelques champignons qui sont tombés par la conduite d’air aujourd’hui. Ils provoquent nos allergies et sentent la moisissure. Vous sentez quelques-unes des 100 milliards de cellules bactériennes qui vivent sur votre peau. Elles grignotent votre peau et se multiplient, produisant votre odeur corporelle. Il est même probable que vous touchiez les bactéries fécales pulvérisées sur vous la dernière fois que vous avez tiré la chasse, ou ces bactéries qui vivent dans nos canalisations d’eau et pulvérisées sur vous lors de votre dernière douche. Désolée. Vous êtes peut-être même en train de donner un tope-là aux deux espèces de mites qui vivent sur nos visages, sur tous nos visages. Elles ont passé la nuit à se tortiller sur votre visage et à se reproduire sur l’arête de votre nez. Elles répandent maintenant le contenu de leurs boyaux sur vos pores.
## Un regard sur la vie microscopique méconnue
Ces cent dernières années, nous avons entretenu des relations hostiles avec la vie microscopique qui nous entoure. S’il y avait un insecte chez vous ou une bactérie dans votre évier, il y aurait une solution créée par les hommes, un produit pour détruire, exterminer, désinfecter. Nous cherchons à éliminer la majorité de la vie microscopique dans notre monde actuel. Ce faisant, nous ignorons la meilleure source de technologie nouvelle sur cette planète. Ces cent dernières années ont été marquées par les solutions humaines aux problèmes de microbes, mais les cent prochaines années mettront en vedette les solutions microbiennes aux problèmes humains.
## La découverte de la diversité microscopique chez nous
Je suis une scientifique. Je travaille avec des chercheurs à l’Université de Caroline du Nord et à l’Université du Colorado pour déceler la vie microscopique autour de nous, souvent trouvée dans nos environnements les plus ennuyeux et les plus intimes, qu’elle soit sous nos canapés, dans nos jardins ou dans nos nombrils. Je fais ce travail parce que nous ne connaissons pas la vie microscopique la plus proche de nous. Il y a peu de temps, aucun scientifique ne pouvait dire quels insectes ou micro-organismes vivaient chez vous — chez vous, l’endroit que vous connaissez mieux que quiconque. Ainsi, d’autres personnes et moi-même sommes armées de cotons-tiges, de pinces à épiler et de techniques d’ADN avancées pour déceler la vie microscopique proche de nous. De cette manière, nous avons trouvé plus de 600 espèces d’insectes vivant dans les maisons aux États-Unis, tout depuis les araignées et les cafards jusqu’aux petites mites qui s’accrochent aux plumes. Nous avons trouvé plus de 100 000 espèces de bactéries et de champignons vivant dans nos moutons de poussière, des milliers d’autres qui vivent dans nos vêtements ou dans nos douches. Nous sommes allés plus loin et nous avons observé les micro-organismes qui vivent à l’intérieur de chacun de ces insectes. Dans chaque insecte, une guêpe par exemple, nous voyons une jungle microscopique se révéler dans une boîte de Petri, un monde de centaines d’espèces vivantes. Voici le cosmos biologique ! Beaucoup des espèces que vous voyez maintenant n’ont pas encore été nommées. La vie autour de nous nous est en majorité inconnue.
## La révélation de la puissance des micro-organismes
Je suis là pour vous dire que ces cent prochaines années verront ces créatures microscopiques résoudre plus de nos problèmes. Et nous avons le choix dans nos problèmes. Nous avons le banal : des vêtements qui sentent mauvais ou de la nourriture fade. Et nous avons le monumental : les maladies, la pollution, la guerre. Voici donc ma mission : de ne pas simplement cataloguer la vie microscopique qui nous entoure mais de découvrir à quoi elle est uniquement adaptée pour nous aider. Voici un exemple. Nous avons commencé avec un nuisible, une guêpe qui vit dans beaucoup de nos maisons. De l’intérieur de cette guêpe, nous avons extrait une espèce de micro-organisme peu connue possédant un talent unique : elle peut faire de la bière. Seules quelques espèces possèdent cette caractéristique sur cette planète. En fait, toutes les bières produites commercialement viennent d’une de ces trois espèces de micro-organisme. Pourtant, notre espèce peut faire une bière au goût de miel et peut aussi faire une bière délicieusement acidulée. Cette espèce de micro-organisme qui vit dans le ventre d’une guêpe peut faire une excellente bière acidulée mieux que n’importe quelle autre espèce sur cette planète. Il existe maintenant quatre espèces qui produisent de la bière commerciale. Là où vous aviez l’habitude de voir un nuisible, pensez désormais au goût de votre future bière préférée. Comme deuxième exemple, j’ai travaillé…
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